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Il prezzo dell'inganno è eterno
La punizione di Loki rappresenta la culminazione di tutti i suoi inganni e misfatti. Dopo aver causato la morte del dio Balder, il più amato degli Aesir, Loki fuggì la giustizia divina, ma il suo destino lo raggiunse inesorabilmente.
Balder, figlio di Odino e Frigg, era amato da tutti gli esseri. Sua madre aveva fatto giurare a ogni cosa del creato di non fargli del male, ma dimenticò il vischio, ritenendolo troppo giovane e insignificante. Loki scoprì questa debolezza e forgiò una freccia di vischio, poi guidò la mano del cieco Höðr per scagliarla contro Balder, uccidendolo.
Quando Hermóðr cavalcò fino a Helheim per riportare Balder, Hel pose una condizione: Balder sarebbe tornato solo se ogni cosa nell'universo avesse pianto per lui. Tutto pianse - tranne una gigantessa chiamata Þökk, che era Loki travestito. Balder rimase tra i morti.
Sapendo che gli dèi lo cercavano, Loki fuggì sulle montagne. Costruì una casa con quattro porte per vedere in ogni direzione, e di giorno si trasformava in salmone per nascondersi in una cascata. Ma inventò anche la rete da pesca - un errore fatale.
Gli Aesir trovarono la sua casa e videro le ceneri dove Loki aveva bruciato la sua rete. Kvasir, il più saggio, ricostruì il disegno dalle ceneri. Con quella rete, gli dèi tesero la cascata e catturarono Loki mentre saltava, afferrandolo per la coda - ecco perché i salmoni hanno la coda sottile.
Gli dèi portarono Loki in una caverna profonda. Presero i suoi figli Váli e Narfi: Váli fu trasformato in lupo e sbranò suo fratello Narfi. Con le viscere di Narfi, gli dèi legarono Loki a tre rocce. Skaði appese un serpente sopra il suo viso, in modo che il veleno gocciolasse eternamente sui suoi occhi.
La moglie di Loki, Sigyn, rimase al suo fianco. Con una ciotola raccoglie il veleno prima che cada sul volto di Loki. Ma quando la ciotola si riempie e deve svuotarla, il veleno colpisce Loki, che si contorce in agonia. I norreni credevano che i terremoti fossero causati dai suoi spasmi di dolore.
Loki rimarrà legato fino al Ragnarök. Quando quella battaglia finale giungerà, si libererà e guiderà i giganti, i morti di Helheim e tutti i nemici degli dèi nella guerra contro Asgard. Affronterà Heimdall in duello, e i due si uccideranno a vicenda.
La punizione di Loki solleva questioni morali complesse. I suoi figli innocenti furono sacrificati per punire il padre. Sigyn scelse di condividere la sua sofferenza. La giustizia degli dèi appare crudele, ma i norreni vedevano in Loki una forza del caos che doveva essere contenuta, a qualsiasi costo.