Hel

La Signora di Helheim e Regina dei Morti

Hel (Hel in norreno antico) è la sovrana di Helheim, il regno dei morti che accoglie coloro che non sono caduti in battaglia. Figlia di Loki e della gigantessa Angrboða, è una delle figure più misteriose e affascinanti del pantheon norreno, incarnazione del passaggio dalla vita alla morte.

Le Fonti Primarie

Hel appare nella Prose Edda di Snorri Sturluson e in riferimenti sparsi nell'Edda Poetica. Il suo ruolo più significativo è nel racconto della morte di Balder, dove negozia le condizioni per il suo ritorno.

L'Aspetto Bifronte

La caratteristica più distintiva di Hel è il suo aspetto diviso:

• Metà del corpo: bella, con carnagione viva e lineamenti attraenti
• L'altra metà: cadaverica, nera o livida, con l'aspetto della decomposizione

Questa dualità rappresenta il confine tra la vita e la morte che lei incarna e governa. Alcune fonti la descrivono come incupita, arcigna, feroce nell'aspetto.

L'Esilio ad Helheim

Quando i figli di Loki e Angrboða furono portati dinanzi a Odino, le profezie rivelarono che avrebbero portato grande sventura. Odino prese provvedimenti:

• Gettò Jörmungandr nell'oceano
• Incatenò Fenrir in Asgard
• Mandò Hel a Niflheim, il mondo del freddo e della nebbia

Lì Hel ricevette autorità su tutti coloro che muoiono di malattia o vecchiaia - la vasta maggioranza dei mortali. A differenza del Valhalla (riservato ai guerrieri scelti), Helheim accoglie tutti gli altri.

Éljúðnir - La Dimora del Freddo

La residenza di Hel si chiama Éljúðnir ("Umida di Pioggia" o "Miseria"), un palazzo oscuro e freddo. I suoi servitori hanno nomi che riflettono la natura del luogo:

• Ganglati ("Lento a Camminare") - il servo
• Ganglöt ("Lenta a Camminare") - la serva
• Hungr ("Fame") - il suo piatto
• Sultr ("Carestia") - il suo coltello
• Kor ("Giaciglio di Malata") - il suo letto
• Blíkjandaböl ("Sventura Splendente") - le sue cortine
• Fallanda Forað ("Pericolo Cadente") - la sua soglia

Helheim - Il Regno dei Morti

Helheim non è un luogo di punizione come l'inferno cristiano. È piuttosto una continuazione pallida dell'esistenza, dove i morti mangiano, bevono e vivono in modo simile ai vivi, ma in un'atmosfera cupa e fredda. Solo i traditori e gli spergiuri subiscono punizioni nel terribile Náströnd, dove Níðhöggr divora i loro corpi.

Il regno è circondato dal fiume Gjöll, attraversato dal ponte Gjallarbrú coperto d'oro splendente, custodito dalla gigantessa Móðguðr.

Il Rifiuto di Liberare Balder

Quando Hermóðr venne a chiedere il rilascio di Balder, Hel pose una condizione: ogni cosa nel creato doveva piangere per il dio morto. Quasi tutto lo fece, ma una vecchia gigantessa di nome Þökk (probabilmente Loki travestito) rifiutò, e così Balder rimase ad Helheim.

Questa decisione mostra Hel come una figura neutrale e legata alle regole cosmiche, non arbitrariamente crudele ma inflessibile nelle sue leggi.

Il Ragnarök e Oltre

Al Ragnarök, Hel invierà i morti di Helheim a combattere contro gli dèi sulla nave Naglfar, costruita con le unghie dei morti. Tuttavia, dopo la distruzione e rinascita del mondo, Balder tornerà da Helheim insieme a Höðr, suggerendo che il potere di Hel non è eterno.